Collection: Beauford Delaney

Beauford Delaney (1901 - 1979) was born in Knoxville, Tennessee, in 1901. He studied art in Boston in his twenties and moved to New York in 1929, at the beginning of the Great Depression. In 1953, financial support from friends and patrons allowed him to visit Europe. Paris was meant to be the first stop on a longer itinerary, but he was so enchanted by the city that he remained there until his death, in 1979. For African-American visual artists such as Herbert Gentry, Bob Blackburn, Ed Clark, and Bob Thompson, and for the writers Baldwin, Chester Himes, Richard Wright, and others, France served as a refuge as they sought to ease the bite of domestic racism after the end of World War II. Indeed, while Delaney had not intended to settle permanently in Europe, he quickly realized he had found there a more hospitable climate in which to pursue his craft. Asked about his experience as an expatriate he replied, 

Expatriate? It appears to me that in order to be an expatriate one has to be, in some manner, driven in one's fatherland, from one's native land. When I left the United States during the 1950s no such condition was left behind. One must belong before one may then not belong. I belong here in Paris, I am able to realize myself here. I am no expatriate. 

While Paris had in some sense liberated Delaney, there were sorrows he could not escape. "There always seems to be the shadow," Delaney wrote to a benefactor, "which follow the light." Although he was referring to the financial difficulties that plagued him throughout his career, the artist could also have been talking about his struggles with mental illness, which manifested as psychotic breaks and ghostly voices in his head, resulting in the confinement to a mental hospital at the end of his life. While Delaney was a mentor to Baldwin during the author's early years, Baldwin later became Delaney's protector, assisting him financially and emotionally. For an introduction to an exhibition in Paris in 1964 Baldwin wrote, "Perhaps I am so struck by the light in Beauford's paintings because he comes from darkness - as I do, as, in fact, we all do."

------------------------------

Beauford Delaney (1901 - 1979) est né à Knoxville, Tennessee, en 1901. Il a étudié l’art à Boston dans la vingtaine et a déménagé à New York en 1929, au début de la Grande Dépression. En 1953, le soutien financier d’amis et de mécènes lui permet de visiter l’Europe. Paris devait être la première étape d’un itinéraire plus long, mais il était tellement enchanté par la ville qu’il y est resté jusqu’à sa mort, en 1979. Pour les artistes visuels afro-américains tels que Herbert Gentry, Bob Blackburn, Ed Clark et Bob Thompson, et pour les écrivains Baldwin, Chester Himes, Richard Wright et autres, la France a servi de refuge alors qu’ils cherchaient à soulager le racisme domestique après la fin de la Seconde Guerre mondiale. En effet, bien que Delaney n’ait pas eu l’intention de s’installer définitivement en Europe, il a rapidement réalisé qu’il avait trouvé là un climat plus hospitalier dans lequel poursuivre son métier. Interrogé sur son expérience en tant qu’expatrié, il a répondu :

Expatrié ? Il me semble que pour être expatrié, il faut être, d’une certaine manière, poussé dans sa patrie, hors de sa terre natale. Lorsque j’ai quitté les États-Unis dans les années 1950, aucune condition de ce genre n’a été laissée derrière. Il faut appartenir avant de ne pas appartenir. Ma place est ici à Paris, je suis capable de me réaliser ici. Je ne suis pas expatrié.

Bien que Paris ait en quelque sorte libéré Delaney, il y avait des chagrins auxquels il ne pouvait pas échapper. « Il semble toujours y avoir l’ombre », a écrit Delaney à un bienfaiteur, « qui suit la lumière. » Bien qu’il faisait référence aux difficultés financières qui l’ont tourmenté tout au long de sa carrière, l’artiste aurait pu aussi parler de ses luttes contre la maladie mentale, qui se manifestaient par des pauses psychotiques et des voix fantomatiques dans sa tête, entraînant l’internement dans un hôpital psychiatrique à la fin de sa vie. Alors que Delaney était un mentor pour Baldwin pendant les premières années de l’auteur, Baldwin est devenu plus tard le protecteur de Delaney, l’aidant financièrement et émotionnellement. Pour une introduction à une exposition à Paris en 1964, Baldwin écrit : « Peut-être suis-je si frappé par la lumière dans les peintures de Beauford parce qu’il vient des ténèbres - comme moi, comme, en fait, nous en venons tous ».